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Jan 30, 2024

Aragoste: crostacei mimetizzati e colorati

The most crawdads I’ve ever seen in one place were in a truck that had been

Il maggior numero di crawdad che abbia mai visto in un posto erano in un camion che era stato portato a pescare sul ghiaccio sul Canyon Ferry Lake e aveva sfondato una cresta di pressione, dove la calotta di ghiaccio si era spaccata in lastre più piccole e instabili. Le tre persone a bordo del veicolo si sono messe in salvo prima che il camion affondasse sul fondo del lago, quaranta piedi più in basso. L'estate dopo, viaggiai su un motoscafo in missione per recuperare il camion. Mio padre e un suo amico si sono tuffati e hanno riempito d'aria i fusti di metallo per far galleggiare il camion in superficie. L'abbiamo rimorchiata a riva e sulla lancia più vicina, e quando abbiamo aperto cigolando la portiera arrugginita del lato passeggero, abbiamo trovato gamberi color fango ovunque: il sedile della panchina, le assi del pavimento, il letto, persino il vano portaoggetti si dimenava con loro.

La maggior parte dei gamberi che ho visto nel Montana erano di colore marrone fango come quelli e, di solito, devi guardare sotto le rocce per trovarli. Ma quando mi sono trasferito a Missoula, ho iniziato a vedere un diverso tipo di gambero che strisciava all'aperto nei fiumi intorno alla città. Ne ho preso uno mentre guadavo il fiume Clark Fork che era rosso, come un'aragosta. Un altro, avvistato mentre esplorava una zona poco profonda del Blackfoot, era blu-brunastro con una brillante macchia turchese su ciascun artiglio. Oltre ad essere più colorati, entrambi erano più grandi e più robusti dei gamberi a cui ero abituato.

Sono rimasto incuriosito dalle differenze tra questi gamberi, altrimenti chiamati aragoste o gamberi, e quando ho cercato ulteriori informazioni, ho appreso che il Nord America ospita la più diversificata collezione di questi crostacei d'acqua dolce al mondo. Tuttavia, la maggior parte di questa diversità è concentrata in luoghi più meridionali. Nel Montana, il 98% di tutte le osservazioni registrate riguardano solo due specie. Il più comune di questi, di gran lunga, è il gambero virile, Faxonius virilis, una specie snella, di colore da marrone a verde grigiastro che si trova nei laghi e nei fiumi di tutto lo stato. I suoi artigli sono ricoperti di piccole protuberanze e, se guardi più da vicino, vedrai che le punte delle sue tenaglie sono di un arancione brillante. Anche se in quel momento non avevo cercato questa caratteristica, scommetto dalla forma del loro corpo e dai colori mimetizzati che il camion pieno di gamberi a Canyon Ferry fossero gamberi virili.

L'altra specie, meno comune nel Montana, è il gambero segnalatore, Pacifastacus leniusculus. Rispetto al gambero virile, il suo corpo e le sue chele sono più lisci e robusti, e la sua colorazione è più audace, dal marrone bluastro al rossastro. Il segnale crawdad è comune in tutto il bacino del fiume Columbia, compreso il fiume Clark Fork e i suoi affluenti. Le sue chele sono dai colori vivaci e la cerniera di ciascun artiglio è contrassegnata da una macchia bianca o turchese. Questa descrizione corrisponde ai gamberi che ho visto nei fiumi intorno a Missoula. All'interno di ciascuna specie, i singoli membri possono avere una varietà di colori. I gamberi virili più ottusi possono avere una sfumatura blu o verde sulle loro chele; i gamberi segnaletici più appariscenti possono variare dal rosso scuro al rosso o blu vibrante, ma possono anche essere marrone chiaro o marrone scuro.

Queste variazioni possono essere una risposta alle condizioni ambientali. I Crawdad hanno cellule specializzate nei loro esoscheletri che consentono loro di cambiare colore per adattarsi all'ambiente circostante. Le cellule, chiamate cromatofori, lavorano per concentrare o disperdere il pigmento. Cellule simili nei camaleonti e nei polpi consentono un rapido cambiamento di colore. Ma per i crawdad il processo è più lento. Possono volerci dai due ai tre mesi prima che un gambero cambi colore per adattarlo ai massi, alle rocce o al fango del suo habitat acquatico. L'espressione dei colori è influenzata anche dal comportamento: i gamberi che trascorrono più tempo alla luce del sole diventano più colorati. Questo può aiutare a spiegare la colorazione squallida di quelli che presumo fossero gamberi virili nel camion che si trovava sul fondo scuro del lago, così come la colorazione più brillante dei gamberi di segnalazione che strisciavano nelle acque basse del fiume illuminate dal sole.

Avendo appreso alcuni aspetti unici di queste due specie di crawdad, sono entusiasta dei miei prossimi incontri con loro. Sapendo quello che so ora su questi animali adattabili, mi sento meglio attrezzato per notare le loro caratteristiche distintive e maggiormente in grado di apprezzarli nel contesto delle loro abitudini e dei loro habitat.